El efecto del soldado que regresa («Returning Soldier Effect») es un fenómeno que consiste en que los soldados que regresan de las guerras son más propensos a engendrar hijos varones que otros géneros, lo que hace que durante los tiempos de guerra nazcan más niños que niñas. Si quiere saber más sobre este fenómeno y sus razones, debería seguir leyendo.
¿Cómo se descubrió este efecto?
Durante un estudio realizado en 1954 por MacMahon y Pugh en Estados Unidos, los dos científicos llegaron a una conclusión sorprendente. Originalmente, habían querido investigar cuántos niños blancos nacieron en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, pero mientras lo hacían, descubrieron uno de los fenómenos más increíbles de la historia reciente de la ciencia.
En su búsqueda de respuestas, los científicos estadounidenses también examinaron las tasas de natalidad en siglos anteriores y llegaron a la conclusión de que siempre, durante y después de una guerra, nacían más niños que niñas. Durante mucho tiempo, no hubo explicaciones para este «efecto del soldado que regresa», como lo llamaron los científicos, hasta que los investigadores de la evolución propusieron una interesante teoría.
Se dieron cuenta de que durante la Segunda Guerra Mundial nacieron más niños que niñas y que este efecto se puede ver en varios países que participaron en la Segunda Guerra Mundial como Austria, EE.UU., Bélgica, Francia, Alemania, Dinamarca, los Países Bajos y el Reino Unido (sólo en Italia y España no hubo un cambio significativo de la proporción de género). Sin embargo, no fueron capaces de encontrar una explicación para esto.
¿A qué se debe el efecto del soldado que regresa?
Una de las primeras explicaciones del efecto del soldado que regresa es que se trata de una fenómeno evolutivo. Como se espera que los hijos varones tengan una mayor tasa de reproducción que las hijas durante e inmediatamente después de las guerras en las que mueren muchos hombres, esta teoría proclamaba una preferencia general de la naturaleza hacía los varones para así aumentar la reproducción humana. Sin embargo, esta teoría no es racional, ya que es imposible que los padres sepan de antemano cuánto puede durar una guerra.
Otra explicación de Grant decía que no el padre, sino la madre, tenía un mayor impacto en el sexo de la descendencia. Grant suponía que cuanta más testosterona tuviera la madre en la sangre, mayor sería la probabilidad de dar a luz a un hijo. Durante los años de guerra, las mujeres tenían que ser «más duras» y «más resistentes» y, como resultado, tenían más varones, presumiblemente porque sus niveles de testosterona aumentan durante las guerras.
Sin embargo, los científicos se muestran escépticos ante esta teoría, ya que no hay pruebas del impacto de la madre en el sexo del niño. Además, esta teoría tampoco puede explicar por qué la proporción de sexos sigue siendo alta incluso años después del final de la guerra.
La explicación más probable del efecto del soldado que regresa
La teoría más común, sin embargo, proviene de un estudio sobre soldados británicos que demostró que los supervivientes de una guerra son, de media, más altos que los soldados caídos. Desde un punto de vista evolutivo, esto tiene sentido porque se puede suponer que los hombres más grandes son también más fuertes y, por ende, tienen más fuerza y resistencia.
Al mismo tiempo, también se ha demostrado que la probabilidad de dar a luz a un niño es alta cuando los padres son altos. El «efecto del soldado que regresa» se basa, por tanto, en el hecho de que durante una guerra los hombres más altos tienden a sobrevivir de media y que la probabilidad de que tengan un niño es mayor que entre los hombres más pequeños.
¿Por qué los soldados más altos tienen más posibilidades de sobrevivir en una guerra?
En realidad, hay dos teorías principales para explicar por qué los soldados más altos tienen más posibilidades de sobrevivir en una guerra. La primera teoría afirma que los soldados más altos tienden a ser físicamente más fuertes y a estar más en forma, lo que les da una ventaja natural en los combates con soldados más pequeños y débiles.
Una segunda razón podría ser que la altura también está correlacionada con la inteligencia. Los soldados más inteligentes podrían alcanzar un mayor rango militar, lo que reduciría la posibilidad de verse involucrados en situaciones peligrosas debido a su relativa antigüedad.
¿Cuál es el impacto de este efecto?
El impacto del efecto del soldado que regresa durante y después de la guerra puede no ser enorme, pero sigue siendo significativo. La siguiente figura muestra cómo ha cambiado el número de niños nacidos por cada 100 niñas nacidas en Alemania a lo largo del tiempo. Como se puede ver, el número de niños nacidos aumenta durante y después de la primera y la segunda guerra mundial.
¿Sigue siendo relevante el efecto del soldado que regresa?
Los días de la Primera y Segunda Guerras Mundiales y otras guerras importantes ya han pasado, y la pregunta sigue siendo si el «efecto del soldado que regresa» seguirá teniendo el mismo efecto que se observó en aquellos tiempos. Las estadísticas muestran que ya no es así, a pesar de la guerra de Irak, la crisis ucraniana o el conflicto sirio. Una vez más, la pregunta es: ¿por qué? Pero también aquí los científicos han encontrado una respuesta muy plausible.
La razón es que la forma de hacer la guerra ha cambiado. En lugar de centrarse en grandes batallas, las guerras de hoy en día se basan en el despliegue eficaz de las tropas y en la tecnología más avanzada. No van tantos hombres a la guerra como en aquellos tiempos y, en consecuencia, esto también significa que sobreviven más hombres, en términos absolutos. La selección evolutiva de hombres de mayor tamaño resultante de las guerras de entonces ya no juega un papel, y lo mismo ocurre con el «efecto del soldado que regresa».
Preguntas más frecuentes
Es el fenómeno histórico de que los soldados que regresan de las guerras son más propensos a tener hijos varones que los de otros géneros.
Hay muchas explicaciones al respecto, pero la más seria es que los supervivientes de una guerra son, por término medio, más altos que los soldados caídos y, al mismo tiempo, también se ha demostrado que la probabilidad de dar a luz a un niño es alta cuando los padres son altos.
Las estadísticas demuestran que ya no es así.